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El hallazgo, afirman los investigadores, podría significar que quienes sufren estas fallas genéticas podrían tener hasta 15 veces más riesgo de la enfermedad.
La enfermedad, sin embargo, es tan compleja que la formación genética de una persona podría sólo explicar parcialmente las causas del trastorno.
El descubrimiento fue llevado a cabo en tres proyectos de investigación separados.
Dos de ellos, publicados en la revista Nature, fueron realizados en las universidades de Edimburgo y de Aberdeen, en Escocia, y la de Harvard, en Estados Unidos con más de 3.000 pacientes con esquizofrenia en varias ciudades del mundo.
"Logramos identificar en estos pacientes pequeños cambios en la estructura del ADN que afectan el funcionamiento de varios genes distintos" dijo a la BBC Douglas Blackwood, profesor de psiquiatría de la Universidad de Edimburgo y uno de los autores del estudio.
Los científicos identificaron en los pacientes con esquizofrenia cuatro mutaciones genéticas.
"Con el conocimiento de estos genes -dice el profesor Blackwood- podremos entender mejor lo que ocurre en el cerebro de estos pacientes y también podría ayudarnos al desarrollo de nuevos medicamentos para tratar esta devastadora enfermedad".
Medio Ambiente
Actualmente hay varios medicamentos antipsicóticos para tratar la esquizofrenia.
Pero los pacientes no responden a ellos de la misma forma y además tienen efectos secundarios muy adversos.
Según el profesor Blackwood, el nuevo descubrimiento podría hacer posible identificar a los que están en riesgo de la enfermedad antes de que ésta aparezca.
Una de cada 100 personas sufrirán esquizofrenia en algún momento de su vida.
Se sabe que la enfermedad tiene una variedad de causas y muchos factores pueden desencadenar episodios psicóticos.
Pero los expertos creen que las mutaciones y otras variaciones en los genes probablemente son los principales responsables del trastorno.
"Por eso este hallazgo es muy importante -dice el investigador- porque nos ayudará a entender mejor la interacción de los genes y el medio ambiente en la enfermedad".
"Por ejemplo, podríamos saber si las personas que se cree han desarrollado episodios psicóticos por haber fumado marihuana, tienen algún antecedentes genético que provoca esa reacción", agrega.
Los investigadores escoceses fueron también quienes descubrieron a fines de los '90 el primer gen vinculado a la esquizofrenia, el DISC1.
Desde entonces, muchos otros genes han sido vinculados a la enfermedad y a otros trastornos psicológicos.
Los expertos subrayan que, aunque los resultados de estos estudios son importantes, todavía se necesitan muchas más investigaciones para poder identificar a quienes están en riesgo de estas enfermedades.
Detrás de los trastornos psiquiátricos, afirman, hay una enorme complejidad genética así que todavía estamos muy lejos de poder predecirlos o eliminarlos.
(BBC)
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